ポンテベドラのブロックブレイスはタイムズです

ブロック ブレイスのゴルフ コースへの集中を妨げるものは、特にぽっちゃりしたアヒルやガチョウなどの野生動物を除けば、ほとんどありません。

ポンテ・ベドラ高校の男子ゴルフコーチ、ミッキー・リープリー氏は「彼は思わず立ち止まって見ていた」と語った。 「それから彼は『おい、狩猟の季節になって今すぐ銃を持っていればよかったのに』みたいなことを言うんです。」

その後、先輩はゴルフコースに注意を戻し、別の種類のバーディを撃った。 ゴルフバージョンの家禽は、ブレイスが地域1-2Aトーナメントとクラス2A州トーナメントで優勝し、シャークスを6年連続の州チャンピオンシップと8回目の総合優勝（両方の州記録）に導いたシーズン中に激しく猛威を振るった。

ブレイスは地区3-2Aトーナメントで3位タイを記録し、FHSAAポストシーズンでは4アンダーパーラウンド中3ラウンドを記録した。

彼はクラス 2A の iWanamaker ランキングでチームメイトのカーソン ブリューワーとカムデン スミスに次ぐ 4 位に終わりましたが、明らかにベストを最後に取っておきました。ミッション イン リゾート ラス コリナス コースで行われた州トーナメントでは、プレイオフ 5 ホールでミドルバーグのチェイス キャロルと対戦し、両者とも 36 位でフィニッシュし優勝しました。ホールは1アンダー143。

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ポンテ・ベドラ高校の選手としては過去10年間で3回目、ファースト・コーストの選手としては8回目となる州個人選手権で、ブレイスはタイムズ・ユニオンの男子高校生ゴルファー・オブ・ザ・イヤーを獲得した。

ブレイスはまた、2022年シーズンのフロリダ酪農場の「ミスター・ゴルフ」にも選ばれた。

ハリケーン ニコールの影響で、クラス 2A は 36 ホールすべてで行われた唯一の州トーナメントとなり、男子と女子の 3A と 1A のトーナメントは 18 ホールに短縮されました。

ブレイスが州タイトルを獲得するには41打が必要で、最後は2パットのバーディを決めてキャロルを破った。

「楽しかったです」とブレイスさんは語った。 「私はこれまでチェイスとプレーしたことがなかった。トーナメントの最初のラウンドの数ホールをプレイするのと同じように扱おうとした。自分自身にプレッシャーをかけないよう努めた。」

しかし、この日最も劇的な瞬間はレギュレーションの最終ホールで訪れた。 ブレイスは残り３ホールで１打差を失い、キャロルに１打差をつけられた。 彼は18番グリーンに届かないことに気づき、ボールは柔らかく濡れた芝生の上に留まり、キャロルと同点にするにはチップインバーディが必要だった。

「その時が一番プレッシャーを感じた」と彼は語った。 「チームがすでに州で優勝していることは分かっていましたし、自分自身を疑っていませんでしたが、プレーオフに出場するチャンスを得たいなら奇跡が必要だと分かっていました。私にできたのは、着地点を見つけて挑戦することだけでした」その場所を打つために。」

彼はそのスポットに当たり、ボールはホールに当たった。

「それが入ったとき、それは私の人生で最も興奮した瞬間でした。」

100回試行したとして、何回そのショットを再現できると思うかと尋ねると、「おそらく数回は近づけるかもしれない」と答えた。

ブロック・ブレイスは典型的なカントリークラブのタイプではないが、父親のグレッグはミシシッピ州立ゴルフチームで過ごし、不動産業に参入する前はアシスタントプロを務めていた。

ブレイスはジョージア州ヴァルドスタ出身の自称田舎者で、ヴァルウッドスクールフットボールチームの元キッカーで、午前4時にアヒル狩りに行き、その後18ホールゴルフをするのが完璧な一日だと語る。

彼は、PGA ツアー優勝者のセップ・ストラカと、ストラカの弟サムであるブライス・ガーネット（二人ともジョージア大学でプレー）とともにサウスジョージア州のゴルフコースで多くの時間を過ごし、彼らの経験をできる限り吸収しようと努めた。

しかしブレイス氏は、本当の夢は、いつかPGAツアーで最も熱心なアウトドア愛好家である他の2人の元ジョージア・ブルドッグス、ブライアン・ハーマンとケビン・キスナーと一緒に狩猟や釣りに行くことだと語った。

「私はアウトドアに関わることなら何でも大好きです。もし狩猟ができて、その後ゴルフに行くことができたら、それは完璧な日です」と彼は言いました。

ゴルフ、狩猟、釣りは通常、父から息子へと受け継がれる 3 つのアクティビティです。 しかし、奇妙なことに、グレッグ・ブレイスは、息子が2歳のときにプラスチック製のゴルフクラブのセットを手に持たせたことは、息子の初恋に貢献した程度だと言いました。

ゴルフ事業を辞めてライズ・リアル・エステートを設立したグレッグ・ブレイス氏は、「私はスポーツマンではない…そんなことはあまりやったことがない」と語った。 「ブロックにはヴァルドスタに友人がいて、そのおかげで彼はそれに参加するようになった。私がヴァルドスタ・カントリー・クラブにいたとき、彼は練習場で私と一緒に練習を始めた。彼はほぼ最初から美しいスイングをしていた。彼には天性の才能がある。メンバーは立ち止まるだろう」彼が5歳のときのスイングを見てください。」

ブロックは父親にゴルフを紹介してもらって満足している。

「とにかく彼はシティボーイだ」とブロックは父親のボストンのルーツについて冗談を言った。

ブロック・ブレイスもサッカーとゴルフ、アウトドアを組み合わせて、2年間ヴァルウッドを蹴った。 彼のキャリア通算フィールドゴールは43ヤードだった。

「フライデー・ナイト・ライツが本当に懐かしいです」と彼は言った。 「試合前にチームメイトと一緒にトンネルを抜け出すような気持ちは何もなかった。バルドスタではサッカーがそのものだった…ウィナーズビル。」

ブレーズさんは、2021 年の 3 年生になる前に家族でポンテ ベドラ ビーチに引っ越したときに、これまでとは異なるウィナーズビルを発見しました。

夏にブロックと一緒にジュニアトーナメントに出かけた際、父親がファーストコーストのゴルフシーンに詳しい人々と話し始めたとき、いくつかの興味深いコメントを聞いた。

「人々はブロックがどこの学校に通っているのかと尋ねるだろう、そして私がポンテ・ヴェドラに話すと、彼らはこう言うだろう、『まあ、頑張って…彼がチームに入れることを願っている』と」とブレイスは語った。 「ヴァルウッドにはかなり優れたゴルフチームがあると思っていました。ブロックはディビジョン1の選手数名とプレーし、ジュニアゴルフでも成功を収めました。しかし、ポンテベドラプログラムについて学べば学ぶほど、それがいかにエリートであるかが分かりました。誰か他の人です」 「あの子たちが一年を通してプレーする最も厳しいトーナメントはチーム予選だ」と私に言いました。 それがまさに真実であることがわかりました。」

ブロック・ブレイスはシャークスのフットボールチームに挑戦することも考えたが、ポンテ・ベドラのキッカーであるデイビス・アシュクロフトのことを知り、ゴルフに目を向けた。

「彼を倒すつもりはなかった」とブレイスは語った。

しかし、彼はシャークスの先発５人を務めるのが簡単だとは思っていなかった。 選手の一人、2021年タイムズユニオン年間最優秀選手に選ばれたカーソン・ブリューワーが南部のジュニアイベントでプレーしていたことをすでに知っていたことが助けとなり、ブリューワーはブレイスを彼らのゴルフ界や社交界に溶け込ませた。

「カーソンは私がポンテ・ヴェドラに慣れるのを手助けしてくれました」と彼は語った。 「彼は丸一週間かけて私を案内してくれたに違いありません。」

しかし、友情は一つです。 シャークスのパワー満載のラインナップでスポットを獲得するのはまた別のことだった。ポンテ・ベドラでは、誰もが自分自身を手に入れることができる。

「パフォーマンスをしなければならないことは分かっていた」とブレイスは語った。

グレッグ・ブレイス氏とリープリー氏は、ブロック氏は困難に立ち向かったと語った。

「彼には競争心があり、我々はそれを和らげようとはしていない」とグレッグ・ブレイスは語った。

リープリーは、ブレイスが練習ラウンド、そして最終的にはチーム予選で次々と好スコアを記録するのをただ傍観していた。 混乱が収まると、ブレイスはジュニアとして先発の座を獲得し、68点で個人地区優勝、69点で地域3位タイ、州大会では33位タイとなった。

その過程で、サウスジョージア州出身の田舎少年は、ポンテ ヴェドラ カントリー クラブのセットに溶け込む方法を見つけました。

リープリーさんは、ブレイスさんがトーナメントやチームの練習のために到着するのを見るのはほとんど滑稽だと語った。

「彼はカントリーミュージックを爆音で流しながらジープに乗って、ジーンズとカウボーイブーツを履いて飛び出していました」とリープリーさんは語った。 「しかし、その後、彼は適切なゴルフウェアに着替えると、ゴルファーの役割を果たしたように見えます。」

そしてある日、リープリーのチームメイト数名がブーツを履いて現れた。

「彼らは買いに行ったんです」とリープリーさんは語った。 「それは彼らがブロックについてどのように感じているかを示していたと思います。」

リープリーはまた、ブレイスが異なる種類のゴルファーであることにも気づいた。 コーチやスポーツ心理学者は、キールを均一に保つこと、高すぎず低すぎないこと、ショットを視覚化すること、一度に 1 つずつ打つことを強調しています...感情的にならない方法の膨大なリストです。

ブレイスがフラットライナーであると非難されることは決してないだろう。

「彼について最初に気づいたのは、彼がどれだけ遠くまでボールを飛ばしたかだ」とリープリーは語った。 「調子の良い日には身長5フィート8インチの彼は、誰をも抜き去って打っていた。そして彼はショットを恐れていない。彼は決して後ずさりしない。彼ならグリーンから粘り強くショットをするだろうし、そこにはセーフがあっただろう」 」

同氏は、ブレイスは「感情の波に乗って成長する…ドラマが多ければ多いほど、彼にとって良いことになる。彼には自分のやり方を持っていて、カリスマ性があり、恐れを知らない」と語った。

ブレイス氏は、8回の州チャンピオンシッププログラムに出場するという挑戦は、彼の競争本能を刺激しただけだと語った。

「ここには特別な何かがあった。私はできる限りの形で貢献し、チームが成功を続けるために自分の役割を果たしたいと思った」と彼は語った。 「他のグループと一緒なら州タイトルを２つも取りたくなかった。このチームは全米最高の高校チームだ。一生そう信じ続ける。そしてリープリーコーチは最高だ。我々は準備ができているし、準備もできているし、彼は私たちが成功するために必要なものをすべて与えてくれます。」

ポンテ・ベドラの他の先輩たちは、ファースト・コーストに近いゴルフ強豪校やプログラムでプレーする契約を結んでいる。ブルワーはフロリダ州立大学へ、スミスはジョージア州へ、ステファン・インクとダニー・エリクソンはノースフロリダ大学へ、ローハン・シンはマーサーへ。

ブレイス氏が西のテキサス州サンアントニオに向かうという別の道を切り開いているのは当然のことだ。 しかし、それには理由がある。彼はコーチのマット・ウェルネッケによってルイビルにスカウトされ、ウェルネッケを追ってUTSAへ向かうことになる。

「遠い道のりですが、彼の母親と私は、彼の心の中で彼にとって最善の決断を下すことを許可しました」とグレッグ・ブレイスさんは語った。 「彼は彼らのコーチたちと時間を過ごし、彼らの施設を視察し、彼らのホームコースはTPCサンアントニオだ。良い点はたくさんある。」

ブレイス氏は今のところ撤退する予定はない。 来シーズンはサンアントニオで扉が開かれ、先発5人のうち3人が今春以降に退団する。

これはブレイスのゴルフ人生において新たな一歩となるだろう。 チームが州タイトルを賭けた5ホールのプレーオフを開始するためにティーグラウンドで握手をしたとき、彼はチェイス・キャロルにこう言った、「楽しみましょう。ここに来るまでには長い旅が必要でした。」

ブロック・ブレイズは常に旅と楽しみに前向きです。

一軍

2番目のチーム:カーソン・ブリューワー（シニア）、ポンテ・ヴェドラ。 ノーラン・ハーパー（ジュニア）、ビーチサイド。 タイラー・マウィニー (新入生)、フレミング島。 マイルズ・ラッセル（8位）、プロビデンス。 カムデン・スミス（シニア）、ポンテ・ヴェドラ。

3番目のチーム: Luke Balaskiewicz (2年生)、ボレス。 キャメロン・ゴールドノップフ（ジュニア）、聖公会。 ステファン・インク（シニア）、ポンテ・ヴェドラ。 コルトン・スワーツ（シニア）、フレミング島。 コディ・タッカー（シニア）、ケニー司教。